Εξόρυξη διαμαντιών: κοιτάσματα στη Ρωσία και σε άλλες χώρες

Ένα από τα πιο πολύτιμα ορυκτά που εξορύσσεται από την ανθρωπότητα είναι το διαμάντι, το οποίο είναι υψίστης σημασίας τόσο στο κόσμημα όσο και σε διάφορες βιομηχανίες. Παρά την τεράστια αξία του, είναι ευρέως διαδεδομένο σε όλο τον κόσμο: τα κοιτάσματα του βρίσκονται στη Ρωσία και τον Καναδά, τη Νότια Αφρική και την Αυστραλία, την Ινδονησία και πολλές άλλες χώρες. Αξιοσημείωτες είναι επίσης οι ιδιαιτερότητες της εξόρυξης διαμαντιών, που καθορίζονται από την προέλευση των πολύτιμων κρυστάλλων και τις ιδιαιτερότητες της θέσης τους.

Τα διαμάντια οφείλουν την εμφάνισή τους στον ανώτερο μανδύα της Γης, μέσα στον οποίο προέρχονται σε βάθος μεγαλύτερο από 100 km. Αυτή η διαδικασία, που διαρκεί αιώνες, διευκολύνεται από δύο παράγοντες - την εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία και την τεράστια πίεση, που οδηγούν στη μετατροπή του γραφίτη σε πολύτιμους κρυστάλλους. Στο μέλλον, τα διαμάντια βρίσκονται στα έγκατα του πλανήτη για τεράστια χρονικά διαστήματα, που υπολογίζονται σε εκατοντάδες χιλιάδες, εκατομμύρια ακόμη και δισεκατομμύρια χρόνια, και στη συνέχεια μεταφέρονται στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια ηφαιστειακών εκρήξεων.

Τα τελευταία καταλήγουν σε σωλήνες κιμπερλίτη και λαμπροΐτη που διαθέτουν υψηλή περιεκτικότητα στο περιγραφόμενο πολύτιμο ορυκτό. Οι ειδικοί σημειώνουν ότι τα πρώτα αντιπροσωπεύουν περίπου το 90% των εξερευνημένων αποθεμάτων γηγενών διαμαντιών και τα δεύτερα - περίπου το 10%.

Σήμερα, ο κύριος τύπος φυσικών συσσωρεύσεων διαμαντιών είναι η ρίζα, που αντιπροσωπεύεται από τους σωλήνες που αναφέρθηκαν παραπάνω. Η πιο κοινή ποικιλία του τελευταίου - κιμπερλίτης - πήρε το όνομά της από τη νοτιοαφρικανική πόλη Kimberley.

Εκεί ανακαλύφθηκε το 1871 ένας κρύσταλλος βάρους 85 ct, ο οποίος σηματοδότησε την αρχή μιας μεγάλης κλίμακας διαμαντένιας βίας. Όσον αφορά τον κιμπερλίτη, πρόκειται για ένα μπλε-γκρι πυριγενές πέτρωμα που λειτουργεί ως μεταφορέας για το εν λόγω ορυκτό.

Η δεύτερη σειρά πυριγενών πετρωμάτων που περιέχουν διαμάντια είναι οι λαμπροΐτες. Από αυτά, το περιγραφόμενο ορυκτό εξορύσσεται από το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1970, το οποίο συνδέεται με την ανακάλυψη του διάσημου σωλήνα Argyle στη Δυτική Αυστραλία. Τέτοια πετρώματα διαφέρουν από τους κιμπερλίτες από την αυξημένη συγκέντρωση τιτανίου, φωσφόρου, καλίου και ορισμένων άλλων στοιχείων. Περίπου το 95% των διαμαντιών που λαμβάνονται από λαμπροΐτες χρησιμοποιούνται για τεχνικούς σκοπούς και μόνο το 5% χρησιμοποιούνται σε κοσμήματα.

Εκτός από αυτά που περιγράφονται παραπάνω, υπάρχουν καταθέσεις που αντιπροσωπεύονται από πεδία τοποθέτησης. Προκύπτουν ως αποτέλεσμα παρατεταμένης καταστροφής πυριγενών πετρωμάτων από ατμοσφαιρικές βροχοπτώσεις, ρυάκια και άνεμο. Υπάρχουν επίσης κοιτάσματα πρόσκρουσης που οφείλουν την εμφάνισή τους σε πεσμένους μετεωρίτες.

Η πρακτική δείχνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις, η εξόρυξη διαμαντιών πραγματοποιείται με την ακόλουθη σειρά:

• Εργασίες εξερεύνησης με στόχο την ανακάλυψη κοιτάσματος·
• εφαρμογή προπαρασκευαστικών μέτρων, που περιλαμβάνουν τη διευθέτηση χώρου διαβίωσης για ειδικούς και την παράδοση του απαραίτητου εξοπλισμού·
• δημιουργία ορυχείου για εξόρυξη διαμαντιών με ήπια έκρηξη.
• έναρξη εργασιών για την εξόρυξη του πολύτιμου ορυκτού από πυριγενή πετρώματα.

Η πρωτογενής εξόρυξη διαμαντιών περιλαμβάνει τη σύνθλιψη του μεταλλεύματος σε σχετικά μεγάλα θραύσματα (5-15 cm) με τον επακόλουθο διαχωρισμό σε πολύτιμα και συναφή πετρώματα. Η δευτερογενής διαδικασία εξαγωγής κάνει τα εξής:

• περαιτέρω σύνθλιψη των θραυσμάτων.
• διαλογή?
• ταξινομώντας τη φυλή σε 4 ομάδες.

Το τελικό στάδιο είναι η αποστολή των επεξεργασμένων πρώτων υλών στο κέντρο, οι ειδικοί του οποίου διενεργούν μια εξαιρετικά ενδελεχή εξέταση των κρυστάλλων και την τελική τους ταξινόμηση κατά βαθμό, μέγεθος και βάρος. Μετά από αυτό, τα διαμάντια γίνονται ένα εμπόρευμα έτοιμο προς πώληση σε κορυφαίους ορόφους συναλλαγών.

Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, περίπου το 70% των εξορυσσόμενων κρυστάλλων έχουν αξία πολύτιμων λίθων. Τα υπόλοιπα διαμάντια χρησιμοποιούνται για την κατασκευή εξαρτημάτων ανθεκτικών στη φθορά για εργαλεία επεξεργασίας, καθώς και εξαρτημάτων για ιατρικές συσκευές και ρολόγια.

Από αμνημονεύτων χρόνων μέχρι το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, η Ινδία ήταν ο μεγαλύτερος προμηθευτής διαμαντιών στον κόσμο. Οι συσσωρεύσεις του εν λόγω ορυκτού, που εξερευνήθηκαν στην επικράτειά του, συνδέονται κυρίως με το οροπέδιο του Deccan, τα κοιτάσματα του οποίου έγιναν η γενέτειρα της συντριπτικής πλειοψηφίας των θρυλικών διαμαντιών.

Επί του παρόντος, ο κύριος όγκος παραγωγής διαμαντιών παρέχεται από 9 κράτη που βρίσκονται σε 4 μέρη του κόσμου:

• στην Αφρική - Μποτσουάνα, Νότια Αφρική, Ναμίμπια, Ζιμπάμπουε, Αγκόλα και Κονγκό.
• στην Ευρασία - τη Ρωσική Ομοσπονδία.
• στη Βόρεια Αμερική - Καναδάς?
• Αυστραλία.

Επιπλέον, τα κοιτάσματα στην Ινδονησία θεωρούνται πολλά υποσχόμενα, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται στο νότιο τμήμα του νησιού Καλιμαντάν.

Ιδιαίτερη προσοχή πρέπει να δοθεί σε τρεις εταιρείες που ασχολούνται με την εξόρυξη του εν λόγω πολύτιμου ορυκτού και ελέγχουν περίπου το 70% της παγκόσμιας αγοράς. Αυτά είναι:

• De Beers (Νότια Αφρική);

• Alrosa (RF);

• Όμιλος Rio Tinto (Αυστραλία / Ηνωμένο Βασίλειο).

Σε όρους αξίας, ο ηγέτης είναι μια διεθνική εταιρεία από τη Νότια Αφρική (σχεδόν 6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2017), ενώ η ρωσική εταιρεία καταλαμβάνει την 1η θέση ως προς τον συνολικό αριθμό των εξορυχθέντων κρυστάλλων (σχεδόν 40 εκατομμύρια ct την ίδια περίοδο).

Παρά το γεγονός ότι οι δραστηριότητες της Alrosa συνδέονται κυρίως με τη Ρωσία, κατέχει το 32,8% των μετοχών της εταιρείας εξόρυξης της Αγκόλας Catoca Ltd., η οποία είναι ένας από τους ηγέτες στην αφρικανική εξόρυξη διαμαντιών. Αυτή η συνεργασία διεξάγεται με επιτυχία για 17 χρόνια μετά την επίτευξη των απαραίτητων συμφωνιών με την ηγεσία της προαναφερθείσας δημοκρατίας.

Στο έδαφος της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, το πρώτο διαμάντι βρέθηκε σχεδόν πριν από 2 αιώνες - το 1829. Το πολύτιμο ορυκτό, η μάζα του οποίου ήταν 0,5 ct, ανακαλύφθηκε από έναν αναγκαστικό αγρότη Popov, ο οποίος έπλενε χρυσό σε ένα ορυχείο στην επαρχία Perm.

Αργότερα, περισσότεροι από 250 κρύσταλλοι βρέθηκαν στην επικράτεια των Ουραλίων, κυρίως αξιοσημείωτοι για την εντυπωσιακή ομορφιά τους. Και όμως το κύριο θησαυροφυλάκιο διαμαντιών της Ρωσίας ανακαλύφθηκε στη Σιβηρία, ο τεράστιος πλούτος του οποίου δεν θα εξαντληθεί πολύ σύντομα.

Ο πρώτος που υπέθεσε την περιεκτικότητα σε διαμάντια της υπό εξέταση περιοχής ήταν ο Ρώσος φυσιοδίφης Μιχαήλ Λομονόσοφ. Η εικασία του επιβεβαιώθηκε το 1897 χάρη σε ένα εύρημα βάρους 0,67 ct, που ανακτήθηκε στον ποταμό Melnichnaya κοντά στην πόλη Yeniseisk της Σιβηρίας. Περαιτέρω αναζητήσεις για το πολύτιμο ορυκτό, που ξεκίνησαν μετά τον Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο, στέφθηκαν με επιτυχία το 1949: ήταν τότε που το πρώτο διαμάντι Yakut βρέθηκε σε μια προσχωσιγενή κατάθεση κοντά στη Sokolinaya Kosa.

Ακολούθησαν τα «Mir» και «Udachnaya», τα οποία εξακολουθούν να λειτουργούν με ασφάλεια.

Σήμερα, τα περισσότερα από τα κοιτάσματα διαμαντιών της Σιβηρίας συγκεντρώνονται στη Γιακουτία. Το πολύτιμο ορυκτό εξορύσσεται από μια εταιρεία με κρατική συμμετοχή στην Alrosa (Almazy Rossii - Sakha), η οποία ελέγχει το 99% της ρωσικής αγοράς. Το 1992 έγινε η νόμιμη διάδοχος του καταπιστεύματος Yakutalmaz, το οποίο υπήρχε για 35 χρόνια. Η έδρα της βρίσκεται στην πόλη Mirny, το κέντρο της βιομηχανίας διαμαντιών στη Ρωσία, της οποίας σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός ασχολείται με την εξόρυξη και την επεξεργασία πολύτιμων ορυκτών.

Εκτός από τη Γιακουτία, η καρδιά του ρωσικού Βορρά, η Περιφέρεια του Αρχάγγελσκ, μπορεί να καυχηθεί για σημαντικά αποθέματα διαμαντιών. Οι συσσωρεύσεις του πολύτιμου ορυκτού που βρίσκονται στην επικράτειά του διακρίνονται για την αρχαιότητά τους (από 400 έως 600 εκατομμύρια χρόνια) και αντιπροσωπεύουν τόσο πλαστές όσο και ανέπαφους σωλήνες κιμπερλίτη που διατηρούνται κάτω από τα στρώματα επιφανειακών πετρωμάτων.

Ιδιαίτερη προσοχή αξίζει το κοίτασμα Lomonosov που βρίσκεται στην περιοχή Primorsky της περιοχής, το βάθος του οποίου φτάνει τα 600 μ. Συνδυάζει 6 σωλήνες κιμπερλίτη, από τους οποίους εξορύσσονται διαμάντια εξαιρετικής ποιότητας και η αξία των αποδεδειγμένων αποθεμάτων του είναι 12 δισ. δολάρια.

Μιλώντας για την εξόρυξη διαμαντιών, θα ήθελα να απαριθμήσω μερικά επιπλέον στοιχεία που ενδιαφέρουν τους περισσότερους θαυμαστές αυτών των πολύτιμων κρυστάλλων.

• Ένας από τους πιο διάσημους σωλήνες κιμπερλίτη στη Ρωσία είναι ο Yubileinaya.Τα διαμάντια εξορύσσονται εκεί από το 1986 και το βάθος ανάπτυξης ξεπερνά σήμερα τα 320 μ. Τα συνολικά αποθέματά του είναι 153 εκατομμύρια ct, και ο μεγαλύτερος κρύσταλλος που βρέθηκε στο βράχο που εξάγεται από τον σωλήνα ζυγίζει 235,2 ct.

• Μεταξύ όλων των λατομείων διαμαντιών που λειτουργούν στη Ρωσική Ομοσπονδία, το Udachny είναι το μεγαλύτερο. Οι διαστάσεις της επιφάνειάς του είναι 2000x1600 m, το βάθος φτάνει τα 640 m και τα συνολικά αποθέματα ξεπερνούν τα 150 εκατομμύρια ct. Πολλοί διάσημοι κρύσταλλοι που ήταν αποθηκευμένοι στο Diamond Fund της Ρωσίας εξορύσσονταν εκεί.

• Το τρίτο πεδίο που αξίζει προσοχής είναι το Mir, τα συνολικά αποθέματα του οποίου υπολογίζονται σε 141 εκατομμύρια ct. Το μήκος του οφιοειδούς δρόμου, που εκτείνεται κατά μήκος της πλαγιάς του, υπερβαίνει τα 8 χιλιόμετρα και το βάθος του λατομείου επιτρέπει την τοποθέτηση ενός αντικειμένου σε αυτό, οι διαστάσεις του οποίου είναι συγκρίσιμες με τον τηλεοπτικό πύργο Ostankino.

• Ξεχωριστή θέση στον κατάλογο των φυσικών συσσωρεύσεων διαμαντιών καταλαμβάνει το κοίτασμα Popigayskoye, που βρίσκεται στα σύνορα της Yakutia και της επικράτειας Krasnoyarsk. Η μεγαλύτερη από τις κρούσεις, είναι το αποτέλεσμα ενός γιγάντιου μετεωρίτη που χτυπά σε βράχους γραφίτη. Οι πληροφορίες για αυτόν, που αποχαρακτηρίστηκαν πριν από αρκετά χρόνια, έχουν γίνει πραγματικό εύρημα για ερευνητές που ενδιαφέρονται για τα «εξωγήινα διαμάντια».

• Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα κοιτάσματα του περιγραφόμενου ορυκτού, που βρίσκεται εκτός Ρωσίας, είναι το αυστραλιανό Argyle, που ήδη αναφέρθηκε νωρίτερα. Οι συλλέκτες το εκτιμούν για τα πιο σπάνια ροζ διαμάντια που ενδιαφέρουν τους κορυφαίους κοσμηματοπώλες του κόσμου.

• Μεταξύ όλων των φυσικών συσσωρεύσεων διαμαντιών που βρίσκονται στην Αφρική, το Catoca θεωρείται ιδιαίτερα υποσχόμενο (τα συνολικά αποθέματα υπολογίζονται σε 130 εκατομμύρια ct). Το αποτέλεσμα της ανάπτυξής του, που προβλέπεται να συνεχιστεί για άλλα 30 χρόνια, θα πρέπει να είναι ένα ορυχείο με βάθος 600 μέτρων.

Λαμβάνοντας υπόψη το επίπεδο παραγωγής στα υπάρχοντα κοιτάσματα και το βαθμό ανάπτυξής τους, καθώς και την πιθανότητα ανοίγματος νέων ορυχείων, οι βιομηχανικοί αναλυτές πιστεύουν ότι η ζήτηση για διαμάντια θα υπερβεί την προσφορά τόσο μεσοπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα. Ετσι, μην περιμένετε μείωση του κόστους του εν λόγω ορυκτού στο άμεσο μέλλον.

Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την εξόρυξη διαμαντιών στη Ρωσία μπορείτε να βρείτε στο παρακάτω βίντεο.